Catégorie : LE PALUDISME
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Introduction
Le paludisme, cette maladie parasitaire transmise par les moustiques, se décline en deux visages bien distincts : une forme « simple » souvent trompeuse et une forme « cérébrale » redoutable. Avec 249 millions de cas mondiaux en 2022 et 608 000 décès, comprendre ces différences devient une question de vie ou de mort . Plongeons dans l’univers des symptômes pour démêler le banal du critique.
1. Le paludisme simple : quand le corps lance l’alerte
Cette forme débute comme une grippe tropicale, mais derrière cette apparente banalité se cache un parasite qui colonise les globules rouges. Voici ses signatures cliniques :
- Fièvre cyclique : « Un tango thermique infernal » selon les malades, avec des pics toutes les 48h (P. falciparum) ou 72h (P. malariae), alternant frissons, sueurs et tremblements .
- Symptômes pseudo-grippaux :
- Céphalées persistantes (« marteau-piqueur temporel »)
- Myalgies et arthralgies (impression d’avoir été passé à rouleau compresseur)
- Troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhées) .
- Absence de signes neurologiques : la conscience reste claire, pas de convulsions ni de confusion .
⚠️ Important
« Toute fièvre même légère dans les mois suivant un retour des tropiques doit être considérée comme un paludisme jusqu’à preuve du contraire » . Un retard de traitement de 24h peut basculer vers le drame.
2. Le paludisme cérébral : la tempête parasitaire dans le cerveau
Complication majeure de Plasmodium falciparum (95% des cas graves), le neuropaludisme transforme les vaisseaux cérébraux en champs de bataille :
- Symptômes neurologiques flagrants :
- Coma (profond et prolongé, parfois >24h chez l’enfant)
- Convulsions généralisées ou localisées
- Postures anormales (rigidité de décortication, opisthotonos)
- Troubles du comportement (agitation, confusion, hallucinations) .
- Dérèglements systémiques :
- Détresse respiratoire (acidose métabolique)
- Hypoglycémie sévère (<2,2 mmol/l)
- Jaunisse et insuffisance rénale aiguë .
Citation clé : « Le coma se développe brutalement, souvent après 1-3 jours de fièvre chez l’enfant africain, tandis que l’adulte sombre progressivement dans un délire comateux » .
3. Tableau comparatif : ne pas confondre l’orage et la tempête
| Critère | Paludisme simple | Paludisme cérébral |
|---|---|---|
| Conscience | Préservée | Coma, prostration |
| Convulsions | Absentes | Présentes (fréquentes chez l’enfant) |
| Fièvre | Cyclique, intermittente | Continue, >40°C |
| Signes vitaux | Stables | Détresse respiratoire, tachycardie |
| Complications | Anémie modérée | Insuffisance rénale, œdème cérébral |
| Parasitémie | Variable | Souvent >5% (risque mortalité +30%) |
Mécanisme clé expliquant la différence :
« Les globules rouges infectés par P. falciparum adhèrent aux parois des capillaires cérébraux via des protéines comme PfEMP-1, obstruant la microcirculation et créant une hypoxie cérébrale » . Cette séquestration parasitaire est absente dans les formes simples.
Conclusion : agir vite, sauver plus
Le paludisme simple se soigne par combinaisons thérapeutiques (ACT), mais le cérébral exige l’artésunate intraveineux en urgence – un retard de 4h triple la mortalité . Si vous revenez d’Afrique subsaharienne (94% des cas) et qu’une fièvre s’accompagne de maux de tête + vomissements, filez aux urgences : un frottis sanguin en 30 min confirmera le diagnostic .
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Sources :